A Houston újonc irányítója máris a rekorddöntés küszöbén.
Az idei draft első négy helyén három irányító kelt el, így óriási érdeklődés övezi a játékukat és a külön kis versenyüket az év támadó újonca díjért. Az első négy forduló alapján a Houston Texans választása, azaz a második helyen elkelt CJ Stroud tűnik a legjobbnak a trióból, noha másik két társa sem tűnik rossznak.
Az Ohio State Buckeyes egykori üdvöskéje két vereséget követően kétszer egymás után győzelemre vezette a jó indulattal is csak formálódó és újjáépítés alatt álló texasi együttest. De ennél jóval nagyobb szó, hogy máris rekorddöntés küszöbére ért, ugyanis a 22 éves játékmester 151 passzkísérletéből egyet sem tudtak lehalászni az ellenfél védői. A csúcsot Dak Prescott, a Dallas Cowboys QB-ja tartja, aki 2016-ban úgy kezdte az NFL-es karrierjét, hogy csak a 177. kísérletét szerezte meg a rivális védelme. Stroud tehát 27 interception nélküli passzkísérletre van attól, hogy a liga történetében a legtovább húzza eladott passz nélkül az NFL-es pályafutás kezdetén, így erre érdemes lesz figyelni az ötödik játékhéten, amikor a houstoniak az Atlanta Falcons otthonában lépnek pályára.
Ez különösen nagy szó azt figyelembe véve, hogy nem csak gyenge védelmekkel állt már szemben tekintve, hogy az Indianapolis Colts és a Jacksonville Jaguars mellett a Baltimore Ravens és a Pittsburgh Steelers egysége sem tudta meglepni a profi szinten még tapasztalatlannak számító játékost. Ebben persze sokat köszönhet a houstoni támadó koordinátornak, Bobby Slowiknak, aki tökéletes játéktervvel állt elő a Steelers váratlanul sima, 30-6-os legyőzéséhez. Stroudnak hamar kellett zabadulnia a labdától, hogy az acélvárosiak félelmetes passzsiettetése jelentőségét veszítse. A fiatal irányító pedig ezt a feladatot tökéletesen végrehajtotta, azt a kevés alkalmat, amikor mégis nyomás volt rajta, pedig hiba nélkül megoldotta.
Stroud azonban nemcsak az újoncok között számít kiemelkedőnek. Rajta kívül mindössze öt irányító tudta úgy kezdeni a szezont az első négy meccsen, hogy 300 passzolt yard felett van a mérkőzésenkénti átlaga, miközben nincs interceptionje. A névsor igencsak beszédes: Peyton Manning (2013), Tom Brady (2015-2017), Drew Brees (2018), Patrick Mahomes (2018-2019) és Aaron Rodgers (2020). Egy biztos, ebből az ötösből mindenki a Hírességek Csarnokának tagja lesz és mindegyik legalább egy bajnoki címmel büszkélkedhet. Stroud teljesítményének értékét pedig csak növeli, hogy az előtte lévő támadófal a liga alsó feléhez tartozik, de az elkapói sem az elitet képviselik.
Essen szó azért a másik két újonc irányítóról is. A Carolina Panthers első helyen választott tehetsége, Bryce Young és az Indianapolis Colts negyedikként megszerzett vezére, Anthony Richardson egy-egy találkozót kénytelen volt sérülés miatt kihagyni. Előbbinek még nincs győzelme, utóbbinak van, méghozzá éppen a Houston Texans ellen, igaz agyrázkódása miatt a meccset a cseréje, Gardner Minshew fejezte be. A számaik statisztikailag nem kiemelkedőek, de mindketten megmutatták, hogy nem véletlenül fűznek nagy reményt hozzájuk. A körülötte lévő csapat okán Youngnak van nehezebb dolga, ez látszik is, két passzolt TD-re négy eladott labda jut. Richardson pedig hozta az új hullámos QB-kra jellemző futójátékot: három passzolt TD mellett négyszer maga jutott a célterületre, ráadásul 131 yardot lábbal hozott a csapatának, eközben mindössze kétszer adta el a labdát.
Összességében eddig egyik csapat sem lehet csalódott az újonc irányítójával, Stroud pedig több mint bíztató eddig.
