Aaron Rodgers súlyos sérülése tovább kuszálhatja AFC erőviszonyait.
Abban minden szakértő egyetértett, hogy az Amerikai főcsoport (AFC) három elitcsapata a Buffalo Bills, a Cincinnati Bengals és a címvédő Kansas City Chiefs. Ehhez képest mindhárom gárda vereséggel kezdte a 2023-as idényt, ráadásul a hozzájuk csatlakozni vágyó három-négy együttes is vagy kudarccal rajtolt, vagy azonnal kulcsjátékosa súlyos sérülésével kell szembenéznie.
A legkevésbé talán a bajnok Főnökök helyzete aggasztó, ugyanis úgy kapott ki egyetlen ponttal a feltörekvő Detroit Lionstól, hogy a támadó és a védekező oldalon is egyik legjobbját nélkülözte. A tight end Travis Kelce sérülés miatt nem húzott sisakot, míg passzsiettető Chris Jones szerződése miatt tiltakozott, de a nyitókörös meccs után sikerült megállapodnia a vezetőséggel, így ő már a második héten bevethető lesz. Azt sem érdemes elfelejteni, hogy a Chiefs a Nemzeti főcsoporthoz (NFC) tartozó csapattal szemben maradt alul, azaz nem került komoly(abb) lépéshátrányba, ráadásul az Oroszlánok 9-8-cal zárták a tavalyi évet, így idén sokan meglepetéscsapatnak várják őket.
A Bengals bukása már sokkal érthetetlenebb. A tavaly Super Bowlt játszó, idén főcsoportdöntős ohiói alakulat nemcsak szimplán vereséget szenvedett a csoportrivális Cleveland Brownstól, hanem meccsben sem volt tekintve, hogy mindössze három pontra volt képes az egész találkozón. A Cincinnati félelmetesen erős támadóegységét totálisan likvidálta a Barnák védelme, ez a dominancia pedig még annak fényében is váratlan volt, hogy a liga valaha volt legjobban fizetett játékosává váló irányító, Joe Burrow vádlisérülés miatt nagyrészt kihagyta a Bengals edzőtáborát. A lassú rajt azonban már-már megszokott a Bengals részéről: az előző két évben egyaránt a szezon második felére vált igazi bajnokaspiránssá a csapat, így azért korai lenne a vészharangot kongatni.
A Bills pedig még úgy sem tudta megnyerni a hétfői esti rangadót a New York Jets ellen, hogy az ellenfél nagy nyári szerzeménye, a négyszer a liga legértékesebb játékosának választott irányító, Aaron Rodgers mindössze négy játékot töltött a pályán. A Jets nagyszerű védelemmel rendelkezik, ezt újfent bizonyította négy labdaszerzésével, de a Green Bay Packerst elhagyó veterán klasszisnak elszakadt az Achilles-ina, nélküle pedig kétségessé vált a Jets hosszú távú eredményessége. A 2021-ben másodikként választott Zach Wilsonnak így fel kell nőnie a feladathoz, ami az első két idényében finoman fogalmazva sem sikerült.
Az elitcsapatok közé vágyó klubok is komoly kétségeket ébresztettek. A Jets egész évre elvesztette Rodgerst, a Browns pedig a támadófal egyik legjobbját, Jack Conklint. A Pittsburgh Steelers már-már megalázó vereséget szenvedett az NFC egyik élcsapatától, a San Francisco 49erstől, így gyorsan lehűtötte a tökéletes holt- és előszezonon alapuló felfokozott várakozásokat, míg a Baltimore Ravesns bár könnyedén legyőzte a tavalyi év egyik leggyengébb csapatát, de a Houston Texans ellen elvesztette elsőszámú futóját, JK Dobbinst, ráadásul az irányító Lamar Jackson labdaeladási problémái is újra felszínre törtek. A Miami Dolphins és a Los Angeles Chargers pisztolypárbajából pedig előbbi gárda jött ki győztesen, de az is kiderült, mindkét együttes védelme hagy némi kívánnivalót maga után…
